9 сентября 1976 года после двух тяжёлых инфарктов в 0:10 часов по пекинскому времени на 83-м году жизни скончался Мао Цзэдун.

Ещё в молодости вступив в Коммунистическую партию Китая (КПК), Мао Цзэдун в 1930-е годы стал руководителем коммунистических районов в провинции Цзянси. Придерживался мнения о необходимости выработки особой коммунистической идеологии для Китая. После «Великого похода», одним из руководителей которого Мао являлся, ему удалось занять лидирующие позиции в КПК.

С 1943 года и до смерти он занимал должность председателя китайской компартии. Разгромив (с помощью СССР, оказывавшего военную, материальную и консультативную поддержку) войска генералиссимуса Чан Кайши, 1 октября 1949 года провозглашается Китайская Народная Республика, Мао Цзэдун становится лидером страны и остаётся им до конца своей жизни, хотя в последние годы Мао страдал болезнью Паркинсона и не был в состоянии активно вмешиваться в политику

На похороны «Великого кормчего» пришло более миллиона человек. Тело покойного подверглось бальзамированию по разработанной китайскими учёными методике и выставлено для обозрения год спустя после смерти в мавзолее, сооружённом на площади Тяньаньмэнь по распоряжению его приемника Хуа Гуофэна.

Мавзолей Мао Цзэдуна — один из четырёх действующих на настоящий момент усыпальниц бывших руководителей социалистических стран (другие три —Ленина в Москве, Ким Ир Сена в Пхеньяне и Хо Ши Мина в Ханое).